Das Buch „Von der Nachfolge Christi“ des Thomas von Kempen (ca. 1380–1471) ist nach der Bibel das erfolgreichste Buch der Weltliteratur. Es erschienen bis heute über 3000 Druckausgaben, darunter schon früh handliche Bändchen, die in jede Tasche passten. Im Sinne der „Devotio moderna“ soll die Betrachtung des Lebens Jesu den Christen zu einem Leben der Hingabe und guten Werke bewegen und ihn angesichts seiner Nöte trösten.

„Die Imitatio Christi nimmt Stellung gegen Veräußerlichung der Frömmigkeit, gegenüber dem mittelalterlichen Reliquien- und Wallfahrtswesen und rechenhafter Werkfrömmigkeit. Sie weist den Weg ins Innere und empfiehlt, die Einheit mit Christus in der heiligen Kommunion zu suchen“ (M. Gerwing). Die lateinische Ausgabe von 1489 enthält auf der Rückseite des Titelblattes einen Holzschnitt. Er zeigt einen knienden Mann in Anbetung Christi, der als Schmerzensmann mit Geißelwerkzeugen dargestellt ist.