Vorrangige Aufgabe der Abteilung ist die Erschließung Alter Drucke bis 1800 sowie die Antiquaria-Erwerbung, besonders im Rahmen der Sammlung Deutscher Drucke, 1601-1700. Das Kompetenzzentrum Alte Drucke ist in die Abteilung eingebunden. Dort werden Bestände kleinere Bibliotheken katalogisiert sowie die nationalbibliografischen Datenbanken VD 16, VD 17 und VD 18 betreut. Eine weitere Aufgabe ist die Bearbeitung von Leihanfragen für Ausstellungen.